Изборите в Сенегал, доминирани от освободения затворник Фей и очевидния наследник Ба

It е претъпкано поле от 18 в битката за най-високия пост в Сенегал, но двама мъже - наскоро освободеният опозиционен политик Басиру Диомайе Фей и очевидният наследник на управляващата партия Амаду Ба - изглежда най-вероятно ще спечелят гласоподавателите на президентските избори в неделя.

Тяхното съперничество е в основата на огромно разделение и сблъсък на възгледи в страната, обикновено смятана за фар на демокрацията в Западна Африка, особено по отношение на отношенията й с Франция, бившата колониална сила.

Проучването е набързо - датата беше обявена с по-малко от три седмици предизвестие, след месец на объркване и бурни протести.

Това, което изглежда обединява повечето сенегалци, е гневът, насочен към отиващия си президент Маки Сал, който се опита да отложи изборите - първоначално насрочени за 25 февруари - за декември.

Г-н Сал каза на BBC, че е действал, за да защити почтеността на вота след обвинения в корупция и спорове относно допустимостта на някои кандидати за президент.

Въпреки това критиците го обвиниха, че иска да удължи мандата си или да спре часовника, за да подготви по-добре своя кандидат – което той отрича.

Това доведе до политически сътресения, намесата на Конституционния съд, съгласието на президента да напусне поста следващия месец, когато мандатът му официално приключи, и нова дата на изборите.

След това миналата седмица някои от най-яростните му критици - онези, които участваха в политически протести през последните няколко години - бяха освободени чрез президентска амнистия, за да се успокои напрежението.

Това включваше опозиционния лидер Осман Сонко, който стана трети на последните избори и е изключително популярен сред младите хора, жадни за промяна.

Но на 49-годишния мъж този път е забранено да се кандидатира, поради поредица от обвинения, които според него са политически мотивирани.

Вместо това, той хвърля значителното си влияние зад г-н Фей, който като него е бивш данъчен инспектор и беше освободен от ареста по същото време - той чакаше съдебен процес по обвинения в клевета и разпространение на фалшиви новини.

Двамата се запознават, докато работят в данъчната служба, а г-н Фей, който навършва 44 години в деня след изборите, преди това е бил генерален секретар на партията Pastef на г-н Сонко, която беше разпусната от правителството миналата година година заради обвинения, че е призовавал към въстание.

Техният лозунг „Сонко е Диомай, Диомай е Сонко“ стана вирусен в социалните медии през последната седмица.

Двойката – приветствани при освобождаването си от празнуващи тълпи – прокарват своята антисистемна визия за институционални реформи. Това е афроцентристка и националистическа програма, включително планове за предоговаряне на минните и енергийните договори на страната.

Г-н Фей също иска Сенегал да спре да използва CFA франка - Западът Единна африканска валута, която е обвързана с еврото, с финансовата подкрепа на френската хазна и която се смята от неговите поддръжници за реликва от колониалната епоха.

Предложението беше обозначено като безотговорно от опонентите му, въпреки че г-н Сонко се опита да потуши подобни страхове, като каза, че първо ще се стремят да реформират регионалната валута и ще обмислят въвеждането на национална валута само ако това се провали.

За разлика от този радикален път, г-н Ба, министър-председател, докато не подаде оставка, за да оспори изборите, се стреми да представлява приемственост и стабилност.

На митингите си 62-годишният напада бившата двойка Пастеф, наричайки ги „бандити“ и казвайки, че гласуването за него е гласуване за „по-голям мир и просперитет ".

Той твърди, че неговият министерски опит доказва, че ще наблюдава развитието и ще създаде един милион работни места за пет години - докато упоритият държавник ухажва гласовете на младите.

Г-н Ба може и да е бил на политическата сцена през последното десетилетие, но за повечето той е малко затворена книга. Той се опита да се отвори като човек от народа, разкривайки любовта си към реге музиката и Боб Марли.

С повече от половината от населението на Сенегал под години на 25 и нарастващото разочарование от безработицата и лодките, пълни с мигранти, пътуващи към Европа, това е важна демографска група.

Arame Gueye Sene, изпълнителен директор на младежката група Social Change Factory, каза пред BBC, че младите хора са били ангажирани с проблемите на кампанията, въпреки че мнозинството от седемте милиона регистрирани гласоподаватели са на възраст 35 и повече години.

"Виждаме по улиците, но не сме сигурни, че много от тях ще могат да гласуват следващата неделя“, каза тя.

Значително предизвикателство за всички кандидати е, че отложените избори се паднаха в средата на мюсюлманския месец на гладуване Рамадан.

В Сенегал 95% от населението е мюсюлманско и следователно ключови градове като столицата Дакар и Тиес са необичайно тихи за предизборна кампания.

Хората са склонни да пестят енергията си, докато не постят при залез слънце, което означава, че кандидатите са трябва да преосмислят стратегиите си за кампанията.

Брошури с подробности за предложените политики бяха споделени онлайн, както и записи на живо от митинги.

"Трябва да удвоим усилията си, за да мобилизираме гласоподавателите", каза Анта Бабакар Нгом, бизнесмен и единствената жена в тази надпревара, пред BBC.

Кандидатите все още полагат усилия да обиколят страната - както Мохамед Ли, член на предизборния екип на Халифа Сал, каза, че нерешителните избиратели може да се окажат ключови.

Г-н Сал, 68-годишният бивш кмет на Дакар и няма роднинска връзка с президента, е един от двамата кандидати, които биха могли да се окажат създатели на царе или да прокарат вота до втори тур . За да спечели категорично, един претендент трябва да получи повече от 50% от гласовете.

Другият такъв кандидат е Идриса Сек, 64-годишният бивш кмет на Тиес. И двамата имат верни последователи.

Друг влиятелен играч е Карим Уейд. 55-годишният мъж е син на бившия президент Абдулай Уейд, но кандидатурата му беше отхвърлена, тъй като не се е отказал навреме от френското си гражданство - избирателните закони не позволяват двойно гражданство.

Неговата Сенегалска демократическа партия (PDS) не е предложила алтернативен кандидат, но традиционно се е възползвала от подкрепата на Mourides, най-влиятелното мюсюлманско братство в Сенегал. Ако публично подкрепи един от кандидатите, това може да се окаже решаващо.

Повечето от електората може да се почувстват наранени от катаклизма от последния месец, но ръководителят на избирателната дирекция Бираме Сене е убеден, че няма за какво да се притесняват.

Той каза пред BBC, че всичко е наред и е добре подготвено за гласуването в неделя - когато много прехвалените демократични ценности на Сенегал ще бъдете подложени на изпитание.